Pour domestiquer l'énergie du soleil, on utilise principalement deux techniques :
- le solaire thermique, qui transforme le rayonnement solaire en chaleur. Cette technologie est maintenant largement supplantée par l'autre technique :
- le solaire photovoltaïque, qui transforme directement l'énergie solaire en électricité, par l'intermédiaire d'un composant (la cellule photovoltaïque).
Jusqu'à présent, le solaire, c'est donc chaleur OU lumière.
Entrée ou dessert.
Pas les deux.
Et ces deux techniques présentent l'inconvénient d'un rendement énergétique insuffisant. Les meilleures cellules convertissent environ 15 % (seulement !) de l'énergie solaire en électricité.
On comprend immédiatement que toute amélioration du rendement énergétique des installations profitera à l'économie générale de la production énergétique et à l'environnement.
Une équipe de chercheurs de Stanford est en train de réaliser ce tour de force.Puisqu'ils arrivent à convertir environ 50 % de l'énergie solaire en électricité, en transformant à la fois la chaleur ET la lumière en énergie électrique.
Un progrès considérable donc.
Ecoutez les explications de l'un des chercheurs dans cette vidéo.
Evidemment, la solution est encore à un stade expérimental.
Mais le lancement commercial de cellules est annoncé pour dans quelques années.
Un petit espoir au coeur de l'été donc.
Crédit photo : NASA
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